DiRT: Showdown é uma entrada na série de corridas DiRT e, ao contrário dos títulos anteriores, é menos um jogo de rally e se concentra mais em pistas de curto circuito com público nas arquibancadas, um comentarista, uma gama maior de veículos e jogabilidade baseada em ação . O modo de jogo principal é construído por meio de um sistema de tour; uma série de eventos e corridas em que a vitória abre novos desafios e oferece prêmios em dinheiro para adquirir novos veículos para atualizá-los. Além das corridas clássicas, muitas pistas estão cheias de destroços, há impulso disponível e, muitas vezes, outros veículos precisam ser danificados. Ao contrário dos jogos anteriores, a maioria dos carros são fictícios. Carros reais só podem ser usados ​​para determinados eventos.

Os principais modos de jogo são divididos em quatro categorias: Corrida, Demolição, Hoonigan e Festa.Corrida inclui eventos diferentes com corrida de circuito regular, corrida baseada em pontos onde um circuito é dividido em setores com pontos para o tempo mais rápido em cada um e eliminação onde um cronômetro faz a contagem regressiva eliminando o último piloto até que um permaneça. Neste modo, geralmente existem obstáculos e detritos na pista.A demolição é centrada em derrotar os oponentes, seja em uma tigela normal frente a frente (Rampage), ou em uma pista elevada onde outros carros podem ser derrubados (Knock Out).